La face visible de la Lune est essentiellement caractérisé par la présence de vastes étendues planes, de couleur sombre : les « mers ». Ces formations constituent pratiquement les terrains les plus jeunes (environ trois milliards d'années) de la surface de notre satellite. Elles trouvent leur origine dans des cratères creusés par l'impact d'énormes astéroïdes, puis remplis par de la lave issue des entrailles de la Lune.

  Les mers et autres « étendues aquatiques » ont été baptisées au 17ème siècle de noms symboliques, traduisant les idées de l'époque concernant l'influence de la Lune sur la vie terrestre et les conditions atmosphériques. On trouve ainsi les mers de la Fécondité, de la Sérénité, des Humeurs, du Froid... Dans son roman « autour de la Lune » paru en 1870, Jules Verne apporte une interprétation originale et imagée de ces dénominations à caractère universel.

  Plus récentes que les « terres » voisines, les mers apparaissent moins cratérisées : statistiquement, on compte trente fois moins de cratères dans les portions de mers que dans les zones continentales. Les cratères les plus vastes de la face visible sont les cratères BAILLY (300 km de diamètre) et DESLANDRES (260 km), alors que les plus spectaculaires sont COPERNICUS (93 km) et TYCHO (85 km), avec des traînées rayonnantes s'étendant sur plusieurs centaines de kilomètres.

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